Kim Peek, l'homme qui avait inspiré le personnage incarné par Dustin Hoffman dans le film Rain Man, est décédé samedi 19 décembre.Souvenez-vous de l’interprétation de Dustin Hoffman en autiste dans Rain Man. Le film, réalisé par Barry Levinson en 1988, raconte l’histoire de Charlie (Tom Cruise), un jeune yuppie, forcé de s’occuper de son frère aîné, autiste mais doté de capacités intellectuelles formidables. D’abord réticent à se rapprocher de nouveau de son frère, Charlie redécouvre sa fibre familiale…Barry Morrow, le scénariste du film, avait rencontré Kim Peek en 1986, et avait aussitôt décidé d’écrire un script à partir de sa vie. Dustin Hoffman prépara son personnage en passant énormément de temps avec lui. Récompensé par un Oscar pour son scénario (le film en remporta quatre en tout), Morrow offrit son trophée à Kim Peek.Tel le veut la légende hollywoodienne.Contrairement à Raymond dans Rain Man, Peek n’était pas un autiste : il était atteint de macrocéphalie (une déformation du crâne) qui a sans doute provoqué des modifications dans sa structure cérébrale. Il possédait une mémoire prodigieuse, et était capable de réciter des livres entiers. Il vivait à Salt Lake City (Utah) et faisait partie de l’Eglise de Jésus-Christ des Saints du dernier jour (les Mormons).Rain Man fut un si grand succès que le fait pour un grand acteur de jouer le rôle d’un autiste est passé dans la culture populaire. Sean Penn interprète un autiste dans Sam, je suis Sam (2001), et est nominé à l’Oscar, sans succès ; et que dire de Ben Stiller dans Tonnerre sous les tropiques (2008), dont le personnage, acteur de films d’action nanars, tente de se faire une crédibilité en jouant un attardé mental ? Dans le carton Very Bad Trip, Alan (Zach Galifianiakis), le barbu frappadingue, pour renflouer les caisses de sa bande de copains, décide d’aller tricher au casino, « comme dans Rain Man, le mec, il colle une banqueroute à un casino, alors qu’il était idiot ».
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