Active au théâtre dès 1902, spécialement dans le musical, Pauline Frederick est venue à l'écran vers 1915. Sa stature imposante et ses larges yeux clairs ont été ses meilleurs atouts. Au cinéma, elle a presque toujours été une femme mûrissante qui souffre de se voir vieillir. Son plus grand succès fut Madame X (F. Lloyd, 1920). Mais ce sont ses créations de quadragénaire tourmentée et jalouse de sa propre fille dans la Femme de quarante ans (C. Brown, 1925) et son rôle dans Comédiennes (E. Lubitsch, id.) que la postérité retiendra.
