Au milieu du tournage d’Indiana Jones, il a convaincu la scénariste que le projet valait le coup.
E.T. aurait-il vu le jour dans l’aide d’Harrison Ford ? Sur le tapis rouge du TCM Classic Film Festival, Steven Spielberg a détaillé au Hollywood Reporter comment l’acteur l’a aidé à convaincre la scénariste Melissa Mathison d’écrire le script. Alors qu’il tournait Les Aventuriers de l'arche perdue, Spielberg a eu l’idée d’E.T. : « J’avais tracé la majorité de l’histoire et j’avais besoin d’un scénariste pour l’écrire avec moi, ou pour l’écrire à partir de mon idée de base. Je tournais en Tunisie avec Harrison Ford, et sa petite amie Melissa Mathison était sur place avec nous… On discutait et je lui ai parlé de mon idée d’E.T. Elle a répondu : ‘’Je suis à la retraite, je n’écris plus. Ça ne m’intéresse plus. C’est trop dur.’’ Elle a décliné ma proposition. »
Alors le cinéaste a tenté de passer par Harrison Ford lui-même, espérant qu’il pourrait convaincre Mathison. Bingo : « Il m’a dit : ‘’Laisse-moi lui parler’’. Le lendemain, elle est revenue vers moi. ‘’OK, Harrison a l’air très excité par ce projet. Qu’est-ce que j’ai manqué ?’’ J’imagine que je ne lui avais pas très bien raconté l’histoire, parce que quand j’ai recommencé, elle a été très touchée et s’est engagée à l’écrire, en plein milieu du désert tunisien. »
Au final, Melissa Mathison est la seule créditée au scénario d'E.T.. La scénariste est décédée en 2015 mais a de nouveau collaboré avec Spielberg sur Le Bon Gros Géant, sorti en 2016.
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