Monte Hellman

Ses études universitaires en Californie, qui l'orientent d'abord vers l'art dramatique, puis vers le cinéma, débouchent, en 1961, sur l'assistanat et la coréalisation, ensuite sur le montage auprès de Roger Corman, Harvey Hart, Phil Karlson et Sam Peckinpah. C'est Corman qui l'aide à tourner ses premiers films : The Beast From Haunted Cave (1959) ; Back Door to Hell sur la reconquête des Philippines, tourné dans l'archipel (1965) ; Flight to Fury (1966). Dans le renouveau qui se fait jour à Hollywood, Hellman signe en 1967 deux westerns à petit budget, qu'interprète Jack Nicholson, encore peu connu. Curieusement, ces deux films, serrés sur leur scénario impeccablement épuré, rejoignent une tradition : celle de William S. Hart ou, plus proche, de Boetticher, avec une touche de fatalité et d'inquiétude saisissante et vraie : The Shooting (1966, exploité parfois sous le titre la Mort tragique de Leland Drums) et l'Ouragan de la vengeance (Ride in the Whirlwind, id.). Cinéaste qui demeure marginal, Hellman marginalise alors également ses sujets : Macadam à deux voies (Two-Lane Blacktop, 1971) est une course de bagnoles trafiquées conduites par des ringards ; Cockfighter (1974), l'errance d'un fanatique de combats de coqs. Ni documents ni fiction, sans structure, ces films à l'image pauvre ne firent l'affaire de personne, sinon de deux ou trois exégètes inventifs. China 9, Liberty 37 (ou Clayton and Catharine) est une espèce de western parodique tourné en Italie en 1978, probablement grâce à la participation de Peckinpah. L'insuccès commercial de ces dernières uvres obligera Monte Hellman à se tenir éloigné des studios pendant une dizaine d'années. On le retrouve en 1988 comme réalisateur d'Iguana, film dédié à la mémoire de son acteur favori Warren Oates. Il signe en 1989 : Silent Night, Deadly Night III : Better Watch Out.