Eileen June Atkins est également connue sous le nom de Dame Eileen Atkins. Elle est née le 16 juin 1934 à Londres. Très tôt, sa mère l’inscrit en cours de danse, sous le conseil d’une gitane qui prédit un grand avenir de danseuse pour sa fille. Durant les années de guerre, la « Baby Eileen » danse dans des clubs d’hommes. Mais sa passion de la scène ne se limite plus à la danse ; elle décide de devenir actrice. Sa première apparition sur scène remonte à l’année 1953 à l'Open Air Theatre, Regent's Park. Ce qui était pour elle une évidence le devient pour tout le monde. Très vite, elle investit l’écran de la télévision, le cinéma ainsi que les planches du théâtre.Dès le début des années soixante-dix, on la retrouve dans des séries télévisées notamment, Les Trois sœurs (1970), A Midsummer Night's Dream (1971), Électre (1974), ou encore Les voleurs (1977). Depuis, Atkins cumule plusieurs rôles sur le petit écran et devient ainsi un des visages les plus familiers en participant à plusieurs séries et téléfilms. On retient plus particulièrement ses rôles dans, Sons and Lovers (1981), A Better Class of Person (1985), The Lost Language of Crane (1991), Cold Comfort Farm (1995) ainsi que Talking Heads en 1998.Dans les années quatre-vingt-dix, son travail la lie à l’écrivain Virginia Woolf. Sur les planches du théâtre, on la retrouve dans deux adaptations de ses romans, A Room of One's Own et Vita and Virginia. Elle joue également dans une adaptation de la romancière destinée à la télévision, intitulée La chambre. Elle se lance même dans l'écriture d'un scénario adaptant ainsi à l'écran, un autre de ses romans, intitulé Mrs Dalloway, en 1997. Cinq ans plus tard, on la retrouve dans le long-métrage de Michael Cunningham, tiré du roman Woolfien The Hours (2003).Mais, ce rôle n'est qu'un rôle parmi tant d'autres pour Atkins. Sa carrière au cinéma est tout aussi brillante. Elle prend part à un grand nombre de films, notamment Equus de Sidney Lumet réalisé en 1977 ou encore L'habilleur de Peter Yates en 1983. Eileen tourne sous la direction de Jeremiah Chechik dans son film, Chapeau Melon et Bottes de Cuir (1998).Elle joue aussi dans des films comme L'Age de Vivre de Peter Medak en 1991.Trois ans plus tard, elle côtoie Jack Nicholson et Michelle Pfeiffer dans Wolf (1994) et tourne un an plus tard dans Jack et Sarah. En 2001, elle participe à Gosford Park de Robert Altman et enchaîne deux ans plus tard avec un rôle dans le film Retour à Cold Mountain d’Anthony Minghella. Atkins joue dans le film d’Edward Blum, Scenes of a Sexual Nature (2005) et Demande à la poussière de Robert Towne en 2006 avant de prendre part au tournage du film de Peter Medak, intitulé David Copperfield (2007).Eileen marque également le théâtre et joue plusieurs pièces à Broadway. Depuis 1966 - date à laquelle elle est montée pour la première fois sur les planches, dans Le meurtre de la sœur de George, de Frank Marcus - Eileen enchaîne les pièces et multiplie les rôles. Ses prestations sur scène lui valent quatre nominations pour le prestigieux prix Tony.En 2006, elle interprète le premier rôle aux côtés de Ron Eldard et Jena Malone, dans une pièce intitulée Doubt, produite à Broadway, écrite par John Patrick Shanley et récompensée du prix Pulitzer.À l’automne 2007, on la retrouve sur le petit écran dans la série dramatique, Cranford, diffusée sur BBC1, jouant le rôle principal de Deborah Jenkyns, aux côtés de Judi Dench et Michael Gambon.Au cinéma, elle est Mrs Brown dans Le temps d’un été de Lajos Koltai et Jane Murdstone dans le David Copperfield de Peter Medak En 2009, on la trouve dans dans le film de Joel Hopkins, intitulé, Last Chance for Love, aux côtés de Dustin Hoffman et Emma Thompson.Tout au long de sa carrière, Eileen Atkins prouve ses talents d’actrice et s’impose comme étant une figure incontournable aussi bien à l’écran qu’au théâtre.
