Ray Cooney

Ray Cooney est un dramaturge britannique qui a vu le jour le 30 mai 1932 à Londres. Il est né d'un père menuisier et d'une mère vendeuse. Ses parents l'emmènent dès son plus jeune âge fréquemment au théâtre, faisant naître chez lui une véritable passion pour la scène.À quatorze ans, Ray Cooney décide de se consacrer totalement à sa vocation en quittant le lycée. Même s'il prend un grand risque en mettant un terme à ses études, il bénéficie du soutien de ses géniteurs qui se montrent particulièrement compréhensifs vis-à-vis de la démarche de leur fils.Multipliant les auditions, il obtient finalement un rôle dans la comédie musicale intitulée A Song of Norway, donnée au Palace Theatre.En 1952, Ray Cooney atteint l'âge où il doit servir sous les drapeaux. Son service militaire accompli, il intègre une troupe théâtrale composée de comédiens amateurs itinérants réunis sous le nom de The Midland Productions. Il passe deux années auprès de la compagnie durant lesquelles il passe ses journées à l'installation de la scène, et ses soirées à répéter et à se produire sur les planches.Après cette première expérience, Ray Cooney rejoint en 1956 la troupe sédentaire deBrian Rix, qui a établi ses quartiers au théâtre londonien de Whitehall, à Westminster. D'abord en tant que comédien, il y fait également ses premières armes en tant qu'auteur, signant près d'une vingtaine de spectacles comiques parmi lesquels le premier de la série, Trois Partout, suivi de Panique au Plazza, Le Vison Voyageur, Chat et Souris ou encore Le Saut du Lit.Ray Cooney est notamment à l'origine de la comédie Stationnement Alterné, une des pièces qui illustre le mieux son goût pour le burlesque reposant très souvent sur le mensonge. Il s'agit du récit d'un chauffeur de taxi qui a deux épouses, et qui parvient tant bien que mal à jongler entre ses deux foyers jusqu'à ce qu'un accident de la circulation menace de révéler son secret. Le dramaturge fait ici étalage de toute son habileté à ficeler des situations aussi embarrassantes pour le malheureux personnage, noyé peu à peu dans les scénarios invraisemblables qu'il doit imaginer pour se sortir d'affaire. Le vaudeville du dramaturge londonien porte désormais un nom: la Cooney farce.Celui que l'on assimile alors le plus en plus souvent au Georges Feydeau d'Outre-manche signe Impair et père qui, non loin du modèle proposé par Stationnement Alterné, met en scène un chirurgien confronté à ses nombreuses infidélités. Comme dans la plupart de ses farces, le personnage principal se retrouve perdu dans un engrenage dont il est initialement l'auteur, mais qui se retourne progressivement contre lui au gré des évènements.Après avoir été tour à tour comédien puis auteur, Ray Clooney devient par la suite producteur et metteur en scène, avec une liste d'une trentaine de pièces à son actif comprenant Les Enfants du Silence, Duo pour un soliste et Une Drôle de vie.Le dramaturge s'associe ensuite à Laurie Marsh pour fonder la compagnie anglo-américaine Cooney-Marsh Group en 1976. Sept années plus tard, il crée et dirige une nouvelle troupe, le Theatre of Comedy Company qui rassemble trente artistes à sa création. Le collectif donne alors naissance à plusieurs dizaines d'oeuvres, dont Run For Your Wife! dans laquelle Ray Cooney n'hésite pas à interpréter l'un des personnages. Ce n'est d'ailleurs pas une exception, l'homme de théâtre s'attribuant souvent un rôle dans la plupart de ses spectacles, se mettant ainsi dans une position favorable aux éventuelles retouches à apporter aux textes ou à la mise en scène.C'est également le cas dans Espèces menacées, où il incarne plus d'une fois le comptable qui se retrouve par pur hasard en possession d'une somme considérable d'argent trouvée dans une mallette qu'il a confondue avec la sienne, une erreur qui donne lieu à une succession d'imprévus savamment orchestrés par Ray Cooney.Il se produit une nouvelle fois lors d'une représentation de sa production Caught in the Net, donnée sur les planches de la scène californienne de l'International City Theatre en 2004, avant de dévoiler sa première comédie musicale sous le titre Twice Upon a Time.L'un de ses deux fils, Michael Clooney, mène une brillante carrière de scénariste aux États-Unis et les deux hommes n'ont pas manqué l'occasion de joindre leurs talents, en créant la pièce Tom, Dick et Harry. Ray Cooney est désigné aujourd'hui comme étant l'un des plus grands auteurs contemporains de comédies, ses travaux ayant largement dépassé les frontières du monde anglophone pour être traduits dans près de vingt langues.