Lee Cobb

Monté sur les planches à vingt ans, il débute aussi très tôt dans la mise en scène théâtrale et, ayant participé (1935) à l'expérience du Group Theatre, il se trouve incarner la Méthode à son paroxysme, grâce à un physique puissamment expressif. Après avoir figuré dans quelques films en 1937-38, il débute à l'écran en 1941 (Men of Boys Town, de N. Taurog). Il ne s'impose qu'avec Nuit sans lune (The Moon Is Down, I. Pichel, 1943) et surtout Boomerang (1947) sous la direction d'Elia Kazan venu comme lui du Group Theatre. Son tempérament, son masque précocement marqué le portent à des rôles antipathiques d'escroc (les Bas-Fonds de Frisco, J. Dassin, 1949 ; Sur les quais, E. Kazan, 1954) ou de gangster (Traquenard, N. Ray, 1958), l'une de ses plus outrancières créations, non dénuée de finesse cependant. Il a encore interprété le « patriarche » dont la mort au début des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (V. Minnelli, 1962) déclenche le drame, et il a conféré une force et un don de sympathie (à la mesure de son extraversion) au « terroriste » israélien d'Exodus (O. Preminger, 1960). Dans deux films pastichés des James Bond : Notre homme Flint (Daniel Mann, 1966) et F comme Flint (In Like Flint, G. Douglas, 1967), il s'est amusé pour sa part à parodier ses anciens rôles. Souvent raillé pour son jeu excessif, ce fut en fait un excellent comédien dans son registre. Il faut rappeler aussi l'Heure du crime (R. Rossen, 1947), la Main gauche du Seigneur (E. Dmytryk, 1955), Douze Hommes en colère (S. Lumet, 1957) et surtout l'Homme de l'Ouest (A. Mann, 1958), où, bandit vieillissant et fou, il disserte sur la mort avant un gunfight dans une ville-fantôme.