Pas de libération pour les Frères Menendez, malgré la série Netflix

Une première audience a refusé jeudi la libération conditionnelle d’Erik Menendez. Et cela devrait en être de même pour Lyle.

Après que l’affaire des Frères Menendez est revenue sous les projecteurs l’an dernier avec la sortie de la série Netflix à succès Monsters, de Ryan Murphy, la libération conditionnelle des deux assassins condamnés pour le meurtre de leurs parents, a été refusée cette semaine.

Lors d'une audience ce jeudi, une libération conditionnelle d’Erik Menendez a été rejetée, estimant que le garçon - âgé de 54 ans aujourd'hui - avait encore du travail à faire pour se réhabiliter avant de pouvoir quitter sa cellule.

Le panel de deux membres a reconnu que Menendez avait accompli de bonnes actions en détention, mais a également exprimé ses inquiétudes face à une longue liste de violations des règles. Il pourra redemander sa libération dans trois ans.

"Cette capacité à montrer une façade tout en étant autre chose nous inquiète," a déclaré le commissaire Robert Barton durant cette session qui a eu lieu de manière distancielle (via Teams). Le journaliste James Queally du Los Angeles Times a suivi l’audience et a relayé les informations aux médias (via Variety). "On peut mûrir dans certains aspects, mais avoir des zones d’ombre dans d’autres."

Erik Menendez était présenté pour la première fois à la libération conditionnelle depuis le meurtre de ses parents, Jose et Kitty Menendez, qu’il a commis avec son frère à Beverly Hills en 1989. L'audition de Lyle Menendez, 57 ans, doit avoir lieu ce vendredi et elle devrait aboutir au même résultat.

Les membres de la famille des frères Menendez ont passé des années à réclamer leur libération. Un porte-parole familial avait déclaré mercredi être "prudemment optimiste" sur le fait que le panel verrait que les frères avaient changé. Après l’annonce de la décision, le même porte-parole a qualifié le verdict de "décevant".

"Nous continuerons de le soutenir et espérons qu’il pourra bientôt rentrer chez lui".

Lors de l’audience, Erik Menendez a présenté des excuses pour le meurtre de ses parents, soulignant que ce crime a infligé un traumatisme durable à sa famille.

"Je veux juste que ma famille comprenne à quel point je suis inimaginablement désolé pour ce que je leur ai fait subir depuis le 20 août 1989 jusqu’à aujourd’hui. Cela devrait les concerner avant tout. S’il m’est un jour donné la liberté, je veux que la guérison soit pour eux."

Mais le procureur Habib Balian a soutenu qu'Erik Menendez disait ce qu’il pensait que le panel voulait entendre, tout en poursuivant une "fausse narration de légitime défense" concernant les meurtres. Les juges ont également passé en revue les détails du crime, questionnant Menendez sur son état d’esprit et les raisons pour lesquelles lui et son frère avaient tué leurs parents plutôt que de fuir. Menendez a évoqué des antécédents d’abus sexuels, sans pouvoir entrer dans les détails.

"Il est difficile de faire comprendre  à quel point mon père était terrifiant. Quand je repense à la personne que j’étais alors, et à ce que je croyais du monde et de mes parents, fuir était inconcevable. Fuir signifiait la mort."

Barton lui a demandé s’il pensait qu’une partie de ses actes relevait de la légitime défense. Menendez a répondu "Non", malgré l’objection de son avocate. Plus tard, il a précisé qu’il craignait que son père ne tente de le violer cette nuit-là. À propos du meurtre de sa mère, Menendez a expliqué qu’une fois qu’il a compris qu’elle savait pour les abus, il l’a perçue comme unie à son père : "Cette nuit-là, je les ai vus comme une seule personne," a-t-il dit.

Barton a interrompu Menendez alors qu’il commençait à parler des abus sexuels : "L’objectif de cette audience n’est pas de rejuger l’affaire, ni de mettre vos parents en procès".

À la fin de l’audience, Barton a indiqué que la décision reposait principalement sur le comportement de Menendez en prison, tout en soulignant que le meurtre de Kitty montrait qu’il était alors "dénué de compassion humaine", celle-ci ayant apparemment été victime de violences domestiques.

"Vous n’étiez pas en danger immédiat de mort au moment des meurtres. La seule chose vraie que vous ayez dite concernant la responsabilité, c’est qu’il n’y a aucune justification à vos actes. Ce que vous avez fait, quand vous l’avez fait et comment vous l’avez fait, il n’y a aucune justification".

Rappelons qu'en mai dernier, face à l'impact de la série Netflix, un juge avait changé la sentence des frères à 50 ans de prison, leur donnant la possibilité de demander une libération conditionnelle (impossible jusqu'alors), suite à une requête de l’ancien procureur de Los Angeles, George Gascón, huit mois plus tôt, en pleine diffusion de Monsters.