La société WETA Digital de Peter Jackson entretient la magie autour de son personnage phare : Smaug. A l’occasion des Oscars, l'équipe dévoile une vidéo mettant en valeur les défis techniques : la motion capture, les effets spéciaux et le travail sur le son avec Benedict Cumberbatch qui ont permis la création de l’immense dragon.D’une durée de 2 minutes, cette vidéo vise à souligner « le challenge » selon David Clayton, membre de l’équipe de VFX de WETA, « de faire de Smaug un personnage aussi crédible et intéressant que ses homologues en live action ». Clayton explique également au Hollywood Reporter que « Benedict Cumberbatch est venu en Nouvelle-Zélande, début 2012, pour enregistrer ses performances en motion capture, notamment celle de la conversation d’avec Bilbon. Selon lui, cela l’aurait aidé à s’approprier le personnage ». L'acteur n'a donc pas juste prêté sa voix, il s'est vraiment glissé dans la peau du dragon. Et si l’équipe spécialisée dans les effets spéciaux s’est dit ravie de sa performance, le plus dur pour eux fut de faire matcher son jeu avec le physique de Smaug : « En tant qu’animateurs, nous devions transposer les éléments de la prestation de Benedict essentiels à la prise, comme les expressions du visage et les légers mouvements de tête. Nous avons ensuite construit la majorité de ses mouvements image par image ». En gros, à la main.Mais un de leur plus gros défis, comme le confirme Clayton, était de faire interagir Smaug avec son environnement, notamment le trésor caché à l’intérieur d’Erebor : « Nous voulions qu’il se déplace de façon assurée et sûr de lui. Et nous avons été assez créatifs dans notre façon d’imaginer ses mouvements au milieu de l’or en le faisant progresser péniblement à travers les pièces, comme un train sur la neige. Un des gros challenges fut aussi d’animer le mouvement de chaque pièce en fonction des déplacements du dragon. Certaines séquences d’actions impliquaient que des centaines de millions de pièces en CGI bougent au même moment ». Un bon moyen de faire parler de soi avant les Oscars et de s’assurer une bonne promo. Verdict dimanche soir prochain.
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