La popularité de Jessie Matthews en Grande-Bretagne fut immense. Sa grâce innée de danseuse (d'origine pauvre, elle ne suivit aucun cours) l'avait fait surnommer « la divinité dansante ». De la fin des années 20 à sa mort, elle resta l'une des figures les plus éminentes et les plus aimées du théâtre musical anglais. Elle s'était essayée au muet, mais c'est le parlant, avec ses films musicaux, qui aurait pu l'amener à donner la pleine mesure de sa personne. Hélas, sa rencontre avec le cinéma ressemble fort à un rendez-vous manqué. On retiendra sa prestation froufroutante dans un Hitchcock atypique, le Chant du Danube (1934), et, la même année dans son plus grand titre de gloire, Evergreen (V. Saville), ambitieux essai de musical à l'américaine avec des chansons de Richard Rogers et Lorenz Hart et de bons moments de danse (Dancing on the Ceiling). Il y a peu de chose à retenir de la vingtaine de films qu'elle tourna. On regrettera cependant qu'elle ait refusé au dernier moment d'être la partenaire de Fred Astaire dans Demoiselle en détresse (G. Stevens, 1937), qui avait été préparé pour elle. Sa dernière participation à un film date de 1980.
