Dès 1910, il joue notamment sous la direction de D. W. Griffith (Naissance d'une nation, 1915 ; Intolérance, 1916). Mince, il incarne souvent un traître suave et mondain. Le parlant le retrouve fort arrondi, avec une voix râpeuse. Il devient alors une des « rondeurs » les plus célèbres d'Hollywood. Il est idéal en milliardaire excentrique, capricieux et infantile (Fantôme à vendre, R. Clair, 1935 ; Le ciel peut attendre, E. Lubitsch, 1943). On le retrouve avec plaisir dans My Man Godfrey (G. La Cava, 1936), le Couple invisible (N. Z. McLeod, 1937), Monsieur Smith au Sénat (F. Capra, 1939), Un cur pris au piège (P. Sturges, 1941). Il fut aussi un merveilleux et sympathique frère Tuck dans les Aventures de Robin des Bois (W. Keighley et M. Curtiz, 1938).
