Claude Dauphin

Fils du poète fantaisiste Franc-Nohain et frère de l'animateur Jean Nohain, il aborde le cinéma par le biais du théâtre, pour lequel, avant d'être acteur, il brosse des décors. Il évite de tomber dans les clichés du jeune premier, montre de l'humour, du naturel. Sa désinvolture est payante dès ses premiers films : la Fortune (Jean Hémard, 1931), Dédé (René Guissart, 1934). Peu avant la guerre, son succès s'affirme grâce à Marc Allégret et à Entrée des artistes (1938). Il surprend dans Conflits (L. Moguy, 1938), séduit dans Battement de cur (H. Decoin, 1940), convainc dans Cavalcade d'amour (R. Bernard, 1939). La guerre et l'exode le conduisent sur la Côte d'Azur. Jusqu'en 1942, il y tourne beaucoup et réussit peut-être la meilleure création de sa carrière : Félicie Nanteuil (M. Allégret, 1945 ; RÉ 1942). Il passe en Angleterre, rejoint les Forces françaises libres mais n'abandonne pas le cinéma (Salut à la France, J. Renoir, 1944). Il enchaîne à la Libération avec bon nombre de comédies anodines, dont Jean de la Lune (M. Achard, 1949), mais participe au Plaisir (Max Ophuls, 1952) et trace un portrait à l'eau-forte du méchant de Casque d'or (Jacques Becker, 1952). Il se partage alors entre Hollywood et Paris, passe d'Ustinov à Frankenheimer, de Decoin à Clément et Duvivier. Scola, en 1972, lui offre un joli rôle dans la Plus Belle Soirée de ma vie, dont le tournage lui inspire le livre les Derniers Trombones. Vieilli, amaigri, il tient encore sa partie dans le Locataire (R. Polanski, 1976) et dans Mado (C. Sautet, id.).