Valéry Inkijinoff

Après ses études à l'École polytechnique de Saint-Pétersbourg, il débute au théâtre dans la troupe de Meyerhold, en 1919. Le cinéma l'attire (il est engagé comme doublure pour des scènes de cascade), mais il entend perfectionner son jeu et entre à l'atelier Koulechov. Après quelques rôles assez obscurs, c'est l'inoubliable interprétation du descendant de Gengis Khn dans Tempête sur l'Asie (1929), de Vsevolod Poudovkine, qui assure sa renommée. Il est nommé directeur de l'École de théâtre et de cinéma de Kiev. Il réalise et produit lui-même un film, Kometa (1930), qui ne semble pas avoir eu grande audience (il s'était déjà essayé à la mise en scène avec Rasplata, 1926, et Vor, 1928). En 1931, à la suite du décès tragique de sa fille, âgée de sept ans, il quitte la Russie pour n'y plus revenir. Il tourne un film en Allemagne (le Typhon), puis se fixe en France, où son faciès de Mongol, sa carrure athlétique, ses yeux perçants le désignent pour des emplois de traître ou de rebelle, dans des films d'ambiance slave ou orientale : la Bataille (N. Farkas, 1934) ; Amok (F. Ozep, id.) ; Volga en flammes (V. Tourjansky, id.) ; les Bateliers de la Volga (Vladimir Strijevsky, 1936) ; les Pirates du rail (Christian-Jaque, 1938) ; le Drame de Shanghai (G. W. Pabst, 1938). Après une longue éclipse, il reparaît après guerre dans des rôles non moins conventionnels : Maya (R. Bernard, 1949) ; la Fille de Mata-Hari (C. Gallone et R. Merusi, en Italie, 1955) ; Michel Strogoff (C. Gallone, 1956). Son chant du cygne, il le devra à Fritz Lang, qui lui confie le rôle du grand prêtre au crâne rasé de son diptyque le Tigre du Bengale / le Tombeau hindou (1959). Deux ultimes apparitions dans la Blonde de Pékin (Nicolas Gessner, 1968) et les Pétroleuses (Christian-Jaque, 1971).