C'est surtout avec Ernst Lubitsch que s'impose, au début des années 20, ce jeune premier fringant, volontiers cascadeur, qui faillit devenir le Douglas Fairbanks allemand. Sous sa direction, il incarne notamment Don José, partenaire de Pola Negri, dans Carmen (1918), le séduisant prince Nuki de la Princesse aux huîtres (Die Austernprinzessin, 1919), le chevalier Armand Saint-Foy dans Madame du Barry (id.), le matois Nour al Din de Sumurun (1920) et l'un des héros empanachés de la Femme du pharaon (1922). Il tourne également l'Homme sans nom (G. Jacoby, 1921), les Finances du Grand Duc (F. W. Murnau, 1924), le Marchand de Venise (P. P. Flener, id.), le Beau Danube bleu (An der schönen blauen Donau, F. Zelnik, 1926), Régine ou la Tragédie d'une femme (Regine, die Tragödie einer Frau, E. Waschneck, 1927) et une cascade de comédies sirupeuses signées Viktor Janson ou Geza von Bolvary. Dans le premier film « parlant et chantant » allemand, Ce n'est que votre main, madame (Ich küsse Ihre Hand, Madame, Robert Land, 1929), il pousse la romance, aux côtés d'une pimpante partenaire qui n'est autre que Marlene Dietrich : en réalité, sa voix est doublée par celle du ténor Richard Tauberg. Le subterfuge sera vite éventé, et ses intonations assez vulgaires vont constituer un lourd handicap dans sa carrière parlante, beaucoup plus effacée : Der Page vom Dalmasse-Hotel (V. Janson, 1933) ; Zwischen zwei Herzen (Herbert Selpin, 1934) ; Sophienlund (Heinz Rühmann, 1943). Willy Fritsch, Henri Garat et autres Nelson Eddy l'avaient depuis longtemps détrôné dans le cur des midinettes.
